L'Inghilterra Under 21 affronta la Finlandia Under 21 all'Örjans Vall di Halmstad nel match inaugurale dei Campionati Europei Under 21.

L'Inghilterra U21 è guidata da 2 anni e mezzo da Stuart Pearce.
Psycho, come è soprannominato in Inghilterra, è stato uno dei migliori difensori della storia del calcio inglese ed ha giocato sempre ad alto livello soprattutto tra la fine degli anni '80 e tutti gli anni '90 quando è stato uno dei leader del Nottingham Forest e della nazionale inglese.
Dopo aver concluso la carriera come calciatore nel 2002 con il Manchester City ha debutatto come allenatore prendendo la guida degli stessi Citizens nel 2005 ma dopo 2 anni piuttosto deludenti è stato licenziato nel maggio del 2007. Già dal febbraio dello stesso anno era però stato incaricato di guidare la nazionale inglese Under 21.
Pearce ha iniziato alla grande la sua carriera sulla panchina dell'Under 21 guidando la nazionale inglese al terzo posto negli Europei U21 del 2007 (eliminata in semifinale solo ai rigori dall'Olanda U21 poi campione) dopo che nei 20 anni precedenti la nazionale Under 21 inglese aveva sempre fallito l'accesso alle fasi finali degli Europei di categoria.
Inghilterra U21 che negli anni '80 invece era stata una delle nazioni leader del movimento giovanile europeo e vanta infatti due titoli ('82 ed '84) e ben 4 semifinali ('78, '80, '86 ed '88) nelle prime sei edizioni degli Europei U21.

Come altre nazionali anche l'Inghilterra U21 ha dovuto soffrire molto per accedere a questa fase finale degli Europei dopo aver dominato il rispettivo gruppo.
Nel gruppo 3, composto anche da Portogallo U21, Irlanda U21, Bulgaria U21 e Montenegro U21, l'Inghilterra U21 aveva avuto un compito agevole chiudendo nettamente al comando dopo aver collezionato 7 vittorie ed un pareggio.
Nello spareggio il compito con il Galles U21 si presentava sulla carta piuttosto agevole ma la giovane nazionale gallese, che in buona parte forma anche l'attuale nazionale maggiore gallese, si era dimostrata nel doppio confronto un avversario quanto mai ostico con l'Inghilterra U21 che si è qualificata grazie al successo per 3-2 a Cardiff ed il successivo 2-2 nel ritorno giocato a Birmingham.
Dopo alcune amichevoli tra fine 2008 ed inizio 2009 nelle quali Pearce ha testato diversi giocatori l'Inghilterra U21, con i 23 prescelti per questi Europei, ha affrontato l'Azerbaijan U21 in un'amichevole disputata lo scorso 8 giugno e vinta con il punteggio di 7-0.

Tra i convocati inglesi per questi Europei spiccano i nomi del portiere del Manchester City Joe Hart (18/- con l'Inghilterra Under 21), dell'attaccante dell'Arsenal Theo Walcott (15/6 con l'U21), dell'attaccante dell'Aston Villa Gabriel Agbonlahor (13/5 con l'U21), del difensore del Manchester City Micah Richards (5/1), tutti e 4 già convocati diverse volte nella nazionale maggiore inglese, e dell'esterno di centrocampio dell'Aston Villa e capitano di questa U21 James Milner che con 42 presenze (8 goal) detiene il record di presenze nella nazionale under 21 inglese.
Tra gli assenti invece i nomi più importanti sono quelli dell'esterno del Tottenham Aaron Lennon (5/0 con l'U21 ed 11/0 con la nazionale maggiore), il centrocampista del Tottenham e secondo giocatore per numero di presenze nella storia dell'Under 21 inglese Tom Huddlestone (33/5 con l'U21), il difensore del Newcastle Steven Taylor (29/4 con l'U21) e l'attaccante del Blackburn Matt Derbyshire (13/6 con l'U21).

Questa la rosa dei 23 giocatori inglesi:

Giocatore	Data di nascita	Club	Pres. (reti)
Portieri:
Joe Hart	19/4/1987 (1987-04-19	Manchester City	18 (0)
Joe Lewis	6/10/1987 (1987-10-06)	Peterborough United	4 (0)
Scott Loach	27/5/1988 (1988-05-27)	Watford	3 (0)
Difensori:
Nedum Onuoha	12/11/1986 (1986-11-12)	Manchester City	18 (1)
Andrew Taylor	1/8/1986 (1986-08-01)	Middlesbrough	12 (0)
Martin Cranie	26/9/1986 (1986-09-26)	Portsmouth	12 (0)
Michael Mancienne	8/1/1988 (1988-01-08)	Chelsea	12 (1)
Micah Richards	24/6/1988 (1988-06-24)	Manchester City	5 (1)
Richard Stearman	19/8/1987 (1987-08-19)	Wolverhampton Wand.	3 (0)
Kieran Gibbs	26/9/1989 (1989-09-26)	Arsenal	3 (2)
James Tomkins	23/9/1989 (1989-09-23	West Ham United	1 (0)
Centrocampisti:
James Milner	4/1/1986 (1986-01-04)	Aston Villa	42 (8)
Mark Noble	8/5/1987 (1987-05-08)	West Ham United	16 (3)
Adam Johnson	14/7/1987 (1987-07-14)	Middlesbrough	15 (4)
Fabrice Muamba	6/4/1988 (1988-04-06)	Bolton Wanderers	15 (0)
Craig Gardner	25/11/1986 (1986-11-25)	Aston Villa	11 (2)
Lee Cattermole	21/3/1988 (1988-03-21)	Wigan Athletic	10 (1)
Jack Rodwell	11/3/1991 (1991-03-11)	Everton	2 (1)
Danny Rose	2/7/1990 (1990-07-02)	Tottenham Hotspur	1 (0)
Andrew Driver	27/11/1987 (1987-11-27)	Heart of Midlothian	0 (0)
Attaccanti:
Theo Walcott	16/3/1989 (1989-03-16)	Arsenal	15 (6)
Gabriel Agbonlahor	13/10/1986 (1986-10-13)	Aston Villa	13 (5)
Fraizer Campbell	13/9/1987 (1987-09-13)	Manchester United	10 (3)

La Finlandia U21 è stata guidata in questo biennio da Markku Kanerva alla prima storica qualificazione per una fase finale degli Europei U21.
Nel gruppo 6 i finlandesi avevano avuto la meglio di Scozia U21, Danimarca U21, Slovenia U21 e Lituania U21 collezionando 6 vittorie, 1 pareggio ed 1 sconfitta.
Nello spareggio avevano poi eliminato l'Austria U21 perdendo 1-2 nel match di andata giocato il 10/10 a Pasching ed impattando al ritorno con lo stesso risultato di 2-1 e qualificandosi infine dopo i calci di rigori vinti per 4-2.
Da ricordare che l'Austria U21 aveva dominato il match di andata e buona parte dell'incontro di ritorno con la qualificazione che era parsa ormai nelle mani degli austriaci anche a Turku dopo il goal del vantaggio messo a segno nel primo tempo da Marko Stankovic (negli ultimi 5 mesi in forza alla Triestina).
La Finlandia U21 si era resa quasi mai pericolosa ma negli ultimi minuti aveva trovato prima il pari all'81esimo e poi la rete del 2-1 allo scadere grazie a due reti del centrocampista Jussi Vasara (uniche reti messe a segno da Vasara con la nazionale U21).
Nei supplementari l'Austria U21 faticava a riprendersi dallo choc e si arrivava senza grosse occasioni da goal dritti ai calci di rigore dove il portiere finlandese Tomi Maanoja si ergeva ad eroe di giornata parando due rigori.

Tomi Maanoja non fa parte di questa spedizione mentre una delle stelle della squadra è il bomber dell'HJK Helsinki Jarno Parikka (17/15 con la Finlandia U21 ed 1 presenza con la nazionale maggiore finlandese).
Nella rosa finlandese anche 2 giocatori che giocano in Italia, entrambi titolari. Sono il portiere Anssi Jaakkola ed il difensore Jonas Portin.
Il capitano della squadra è il centrocampsita Tim Sparv (15/4 con l'U21 e 2 presenze nella nazionale maggiore), giocatore cresciuto nel Southampton insieme a Theo Walcott e che oggi giocherà in casa essendo dal 2007 un giocatore dell'Halmstads BK.
Altri tre giocatori importanti della squadra finlandese sono il centrale difensivo Tuomo Turunen, eletto miglior giocatore dell'Under 21 dell'ultimo biennio, il centrocampista Kasper Hämäläinen, per il quale nell'ultimo anno c'è stato più di un interessamento da parte di club italiani, e l'attaccante dell'Arminia Bielefeld Berat Sadik.

Tante le amichevoli giocate dalla Finlandia U21 ad inizio 2009 ma quelle piú significative con la rosa attuale di giocatori sono state quella vinta per 1-0 il 6/6 contro la Bielorussia U21 e quella persa per 0-1 contro la Svezia U21 il 9/6.

Questa la rosa dei 23 giocatori della Finlandia U21:

Giocatore Data di nascita Pres. Reti Club     Anssi Jaakkola 13/3/1987 (1987-03-13 8 0 Colligiana (in prestito dal Siena)     Jukka Lehtovaara 15/3/1988 (1988-03-15) 2 0 TPS     Jon Masalin 29/1/1986 (1986-01-29)     HamKam Difensori     Jukka Raitala 15/9/1988 (1988-09-15) 15 0 HJK Helsinki     Joni Aho 12/4/1986 (1986-04-12) 10 0 Inter Turku     Ville Jalasto 19/4/1986 (1986-04-19) 15 1 Aalesund     Jonas Portin 30/9/1986 (1986-09-30) 17 0 Ascoli Calcio     Joona Toivio 10/3/1988 (1988-03-10) 2 0 AZ     Tuomo Turunen 30/8/1987 (1987-08-30) 15 1 Honka     Pyry Kärkkäinen 10/11/1986 (1986-11-10) 10 0 HJK Helsinki     Petri Viljanen 3/2/1987 (1987-02-03) 2 0 Haka Centrocampisti     Tim Sparv 20/2/1987 (1987-02-20) 15 4 Halmstad     Mehmet Hetemaj 8/12/1987 (1987-12-08)  15 2 Panionios     Juha Hakola 27/10/1987 (1987-10-27) 8 0 Heracles Almelo     Kasper Hämäläinen 8/8/1986 (1986-08-08) 17 1 TPS     Ilari Äijälä 30/9/1988 (1988-09-30     MYPA     Nicholas Otaru 15/7/1986 (1986-07-15 3 1 Honka     Perparim Hetemaj 12/12/1986 (1986-12-12 12 3 AEK Athens     Jussi Vasara 14/5/1987 (1987-05-14) 2 2 Honka Attaccanti     Berat Sadik 14/9/1986 (1986-09-14 11 2 Arminia Bielefeld     Teemu Pukki 29/3/1990 (1990-03-29) 0 0 Sevilla Atlético     Jarno Parikka 21/7/1986 (1986-07-21 17 15 HJK Helsinki     Aleksandr Kokko 4/6/1987 (1987-06-04) 4 0 Honka

Queste le probabili formazioni:


Inghilterra U21: 1 Joe Hart - 18 Michael Mancienne, 6 Nedum Onuoha, 17 Micah Richards, 19 Kieran Gibbs - 8 Craig Gardner, 4 Lee Cattermole, 10 Mark Noble, 7 James Milner (cap.) - 9 Gabriel Agbonlahor, 14 Theo Walcott

a disposizione: 13 Joe Lewis (22 Scott Loach) - 2 Martin Cranie, 3 Andrew Taylor (5 Richard Stearman, 16 James Tomkins) - 11 Adam Johnson, 12 Fabrice Muamba, 15 Jack Rodwell (20 Andrew Driver, 23 Danny Rose) - 21 Fraizer Campbell

Allenatore: Stuart Pearce


Finlandia U21: 1 Anssi Jaakkola - 2 Ville Jalasto (14 Joni Aho), 4 Jonas Portin, 5 Tuomo Turunen, 3 Jukka Raitala - 7 Kasper Hämäläinen, 6 Tim Sparv (cap.), 8 Mehmet Hetemaj, 17 Juha Hakola - 9 Berat Sadik, 11 Jarno Parikka

a disposizione: 12 Jon Masalin (23 Jukka Lehtovaara) - 14 Joni Aho, 13 Pyry Kärkkäinen (21 Petri Viljanen, 22 Joona Toivio) - 18 Jussi Vasara, 16 Perparim Hetemaj, 10 Nicholas Otaru (15 Ilari Äijälä) - 19 Aleksandr Kokko, 20 Teemu Pukki

Allenatore: Markku Kanerva


Arbitro: Cüneyt Çakir (TUR)