La partita di andata tra Ventspils e Zurigo, valida quale ultimo turno preliminare per l’accesso alla fase a gironi della Champions League, si giocherà mercoledì sera (20.45) allo “Skonto” Stadium di Riga non avendo ottenuto l’agibilità per l’incontro il Ventspils Central Stadium.

 La gara  di ritorno è programmata per il 25 agosto e sarà giocata alla AFG Arena di San Gallo a causa dell’indisponibilità dello Stadio del Letzigrund già occupato da altra prestigiosa competizione.

Lo Zurigo ha beneficiato di un sorteggio estremamente favorevole che consentirà ai campioni svizzeri di giocarsi la qualificazione alla prestigiosa fase a gironi della Champions League contro i pari titolati lettoni del FK Ventspils.

Qualificata per il rotto della cuffia con un secco 0-3 che ha ribaltato il deficitario risultato della partita di andata (2-3) maturato al Letzigrund contro gli sloveni del Maribor, la formazione di Bernard Challandes ha la ghiotta occasione di seguire le tracce di Grasshoppers, Thun e Basilea, uniche compagini ad aver rappresentato il calcio elvetico nella competizione europea di maggior richiamo.
 

La formazione lettone dell’ex portiere del Sion Andris Vanins ha eliminato nell’ordine i lussemburghesi del Dudelange (3-0 in casa e 3-1 in trasferta) ed i bielorussi del Bate Borisov (1-0 in casa ed 1-2 in trasferta), formazione che lo scorso anno riuscì a qualificarsi per la fase finale.
La rete decisiva in trasferta che ha qualificato la formazione lettone è stata messa a segno dal centrocampista Igor Cigirlash.
Ad otto giorni dalla sfida contro lo Zurigo, l’allenatore Roman Grigortschuk, da tre anni alla guida tecnica del club, è stato esonerato e sostituito dall’italiano Nunzio Zavattieri che ha ricoperto la carica di assistente a Udine e sarà coadiuvato dall’ex calciatore di Varese, Udinese ed Inter Angelo Orlando.

Le buone notizie per Bernard Challandes riguardano la disponibilità di Almen Abdi, Heinz Barmettler e Martin Buchel tutti nuovamente idonei ed aggregati al gruppo dopo i rispettivi infortuni che ne hanno compromesso l’impiego nelle ultime partite.
Lo Zurigo ha rimediato un pareggio (3-3) in zona Cesarini contro il Sion nell’ultimo turno di campionato grazie ad un rigore trasformato dal nazionale rossocrociato Johan Vonlanthen a due minuti dal termine.
In classifica di Super League lo Zurigo è al sesto con 8 punti in 6 partite mentre il Ventspils guida il campionato lettone con 51 punti in 21 partite ed è reduce dal successo in trasferta (0-4) contro il FC Jurmala VV quinto in classifica con 25 punti.

 Il miglior realizzatore della formazione lettone è Vits Rimkus vecchia conoscenza del calcio elvetico avendo militato nel Winterthur.

Queste le probabili formazioni:

FK VENTSPILS: 30 Andrej Pavlov – 27 Pavel Mihadyuk, 8 Denis Kachanov, 7 Sasha Cilinshek, 3 Vitaliy Astafyev - 4 Yuriy Zhigayev, 5 Evgeniy Kosmachev, 22 Igor Cigirlash, 15 Grigoriy Chirkin - 9 Vits Rimkus, 32 Andrei Butrik

A disposizione: 1 Maris Eltermanis – 12 Igor Savchenkov, 17 Jean Paul Ndeki, 11 Alexei Vishnyakov, 6 Artis Lazdinsh - 33 Joau Martins, 14 Ivan Shpakov

Incerti e indisponibili: 2 Aleksei Soleichuk, 23 Vladimir Bespalov, 20 Alexanr Dedov, 25 Ritvars Rugins

Allenatore: Nunzio Zavattieri

FC ZURIGO: 1 Johnny Leoni –  13 Florian Stahel, 30 Hannu Tihinen, 19 Alain Rochat, 4 Veli Lampi – 7 Silvan Aegerter, 10 Donatus Okonkwo – 8 Johan Vonlanthen, 5 Xavier Margairaz, 20 Milan Gajic - 29 Eric Hassli
 

A disposizione: 32 Andrea Guatelli – 21 Heinz Barmettler, 16 Philipp Koch – 23 Almen Abdi, 11 Adrian Nicki, 26 Martin Buchel – 12 Alexandre Alphonse

Incerti: 26 Martin Buchel, 21 Heinz Barmettler

Indisponibili: 15 Daniel Stucki, 17 Yasin Chikhaoui (infortunati), 6 Tito Tarchini, 9 Andres Javier Vasquez, 25 Admir Mehmedi, 27 Marco Schonbachler (non convocati)

Allenatore: Bernard Challandes